Con un nuevo año fiscal que comienza en julio, los servicios públicos alrededor de Morehead están experimentando ajustes presupuestarios. El condado de Rowan cuenta con cuatro departamentos de bomberos voluntarios que están completamente dotados de personal por miembros de la comunidad. Ahora, esas estaciones están recibiendo fondos adicionales para apoyar el número de personal.
El dinero fue asignado por el Tribunal Fiscal del Condado de Rowan en el presupuesto de este año y está destinado a reducir los tiempos de respuesta al tener equipos disponibles ocho horas al día, siete días a la semana. El juez ejecutivo, Harry Clark, dijo que el condado ha trabajado para mejorar cada uno de sus servicios de emergencia.
“Dimos prioridad a mejorar todos los departamentos. Así que comenzamos con el departamento de carreteras y el servicio de ambulancias que fueron los dos en los que realmente nos enfocamos. Después construimos dos nuevos servicios de ambulancias y renovamos una nueva oficina del forense, de vanguardia. Entonces, llegó el momento de enfocarnos en los departamentos de bomberos”, dijo Clark.
Las estaciones del condado, Elliottville, Farmers, Haldeman-Hayes Crossing y la Ruta 377, dependían de voluntarios que permanecían en la estación o que llegaban desde otros lugares antes de responder a las emergencias. Clark dijo que ahora los equipos diurnos estarán listos para salir tan pronto como llegue una llamada. Añadió que los departamentos podrán colaborar durante situaciones de emergencia.
“Si todos los departamentos de bomberos cuentan con dos personas, digamos que tenemos una emergencia en Farmers. Ellos tienen dos personas de servicio, quienes responderán inmediatamente. Esto les permitirá solicitar personas de otras partes del condado para que ayuden a combatir el incendio en el lugar”, dijo Clark.
El presupuesto para la seguridad contra incendios ha aumentado hasta alcanzar los $760,000 invertidos en los departamentos de bomberos voluntarios del condado y de la ciudad de Morehead. Danny Blevins, jefe de batallón del Departamento de Bomberos Voluntarios de la Ruta 377, dijo que estos cambios hacen posible que continúe el crecimiento.
“Pasamos de tener un piso de grava en la estación de bomberos en los años 80 y progresamos lentamente hasta el día de hoy, ya que es la primera vez en la historia de nuestro departamento
que hemos podido pagarles a personas para que estén aquí. Así que ha sido una mejora progresiva a lo largo de los años. Lo más importante para mí es simplemente ver cómo se ha construido hasta llegar a donde está hoy en día”, dijo Blevins.
Blevins dijo que el número de personas que se ofrecen para realizar el trabajo ha disminuido a lo largo de los años y que convertirse en voluntario es un proceso.
“Ser bombero voluntario requiere mucho trabajo; no se trata simplemente de venir aquí y subirse al camión. Tenemos que asegurarnos de que las personas estén capacitadas para hacer lo que se supone que deben hacer y que estén lo más seguras posible mientras lo hacen”, dijo Blevins. “Es muy costoso equipar a un bombero, en cuanto a equipo y cosas de esa naturaleza”.
Todos los bomberos voluntarios del condado deben recibir capacitación antes de comenzar a trabajar. El juez ejecutivo Clark dijo que la educación y la práctica pueden recibir mayor atención con los bomberos trabajando las 24 horas.
“Cuando las personas vienen a capacitarse por la noche, realmente pueden hacer entrenamiento y no preocuparse tanto: ‘Tenemos que arreglar esto en este camión, tenemos que cortar el césped y tenemos que hacer esto y aquello’. Tendrán la mayor parte de esas cosas hechas y, cuando vengan, los bomberos realmente vendrán para capacitarse”, dijo Clark. “Creo que [esto] les ayudará a los voluntarios”.
Los jefes y departamentos de bomberos locales tienen el control de cómo se utilizan los fondos dentro de su región de servicio. Los funcionarios dijeron que el dinero también puede utilizarse para mantener equipos que son fundamentales para [obtener] una respuesta rápida, como vehículos y equipo de protección.
Aunque la cobertura completa durante el día es el objetivo para cada estación, se necesitan más voluntarios. Terry Kidd, bombero y técnico de emergencias médicas (EMT) del Departamento de Bomberos de Haldeman-Hayes Crossing, dijo que elegir convertirse en voluntario es una experiencia transformadora.
“En mi caso, no tengo ningún familiar que haya estado involucrado en esto y simplemente terminé participando. No podría imaginarme haciéndolo de otra manera que no fuera como voluntario. Te da una sensación de logro. Te da la sensación de estar haciendo algo por la comunidad”, dijo Kidd.
Montana Caudill también es voluntaria del Departamento de Bomberos de Haldeman-Hayes Crossing y es la oficial de relaciones públicas y capacitación. Ella dijo que la financiación podría provocar cambios en la región.
“Espero que esto marque una diferencia entre el tipo habitual de servicio voluntario y este nuevo tipo de servicio voluntario. Solo espero que la comunidad lo vea; que el condado lo vea. Que diga: ‘Oh, vaya, esto realmente es algo’. Y espero que otros pueblos también lo vean”, dijo Caudill.
El juez ejecutivo, Harry Clark, dijo que los servicios de emergencia continuarán desarrollándose en el suroeste del condado de Rowan y que hay subvenciones en marcha que dirigirán más fondos hacia proyectos futuros. Añadió que el próximo cambio posible para la seguridad contra incendios podría ser una nueva estación para el Departamento de Elliottville. Se puede obtener más información sobre cómo convertirse en bombero voluntario comunicándose con los departamentos de bomberos locales.
Randy Cassidy