La Dra. Jennifer Birriel, profesora de física en la Universidad Estatal de Morehead, estudia cómo la contaminación lumínica afecta a las comunidades.
Presentó su investigación en la reunión nacional de la Asociación Estadounidense de Profesores de Física de 2025 en San Luís.
Birriel ha participado en esta investigación durante más de 15 años, asesorando a estudiantes en el monitoreo de los niveles de luz en la región del condado de Morehead-Rowan. Su trabajo ha sido presentado en reuniones a nivel estatal de la Academia de Ciencias y la Asociación de Maestros de Física de Kentucky.
"Mi objetivo principal es educar a los estudiantes para que puedan aprender sobre el impacto económico, ecológico y humano del exceso de luz por la noche", dijo Birriel.
Sus esfuerzos recientes se han extendido a la educación y la divulgación pública. En asociación con un profesor de física de MSU, el Dr. Kevin Adkins, Birriel obtuvo subvenciones de la Academia de Ciencias de Kentucky y la Asociación Americana de Profesores de Física. Con este financiamiento, desarrollaron “Kits”, un plan de estudios implementado en escuelas secundarias y secundarias regionales, y programas como los “Exploradores de Rodgers”.
"Los estudiantes disfrutan de las actividades prácticas de nuestro programa y, con suerte, también se llevan esta información a casa", dijo Birriel.
Fuera del aula, Birriel ha trabajado directamente con la comunidad local. En marzo de 2024, ella y su equipo organizaron una sesión pública en la Biblioteca Pública del Condado de Rowan, que atrajo a casi dos docenas de participantes, incluyendo un miembro del Concejo Municipal de Morehead.
“Nos sentimos bastante bien sobre el impacto de nuestro trabajo”, comentó Birriel. “Un miembro del concejo incluso sugirió que hiciéramos una presentación al concejo municipal. Tenemos otra sesión programada para el próximo marzo”.
La misión crítica de Birriel es crear conciencia sobre la contaminación lumínica. Señala que el exceso de luz artificial hace descender a las poblaciones de insectos, amenazando las cadenas alimentarias y la agricultura. Además, la luz desperdiciada contribuye al consumo de energía, la contaminación y el calentamiento global.
“La contaminación lumínica es un desperdicio de recursos energéticos preciosos y limitados. Contribuye a la contaminación del agua y del aire y, en última instancia, al calentamiento global. Sin embargo, tiene soluciones muy simples con efectos inmediatos”, dijo.
Mirando hacia el futuro, Birriel planea integrar los estudios de contaminación lumínica en sus cursos de astronomía en MSU. Usando el Proyecto Globo de Noche, los estudiantes aprenderán a identificar constelaciones y medir los niveles de contaminación lumínica a simple vista. Espera que estas lecciones fomenten pequeños cambios en sus vidas diarias e inspiren futuros cambios en las políticas.
"Espero iniciar un movimiento para salvar la oscuridad", declaró Birriel.
Reflexionando sobre su presentación en la conferencia nacional, Birriel tuvo el honor de ser invitada a hablar en la sesión “Abrace la Oscuridad: Enseñando conceptos de contaminación ligera a estudiantes de K-16”. Se dirigió a los profesores y estudiantes de pregrado, discutiendo maneras para involucrar a estudiantes de secundaria y universitarios en estudios de contaminación lumínica a través de proyectos de clase, iniciativas de investigación y participación comunitaria.
"Demuestra que mi trabajo con los estudiantes está siendo reconocido por otros en el campo de la física", dijo Birriel.
Para aprender más información sobre la investigación de Birriel, comuníquese con ella al j.birriel@moreheadstate.edu, o llame al 606-783-2924. Para aprender más sobre los programas del Departamento de Ciencias de la Ingeniería, llame al 606-783-2417.
Adelyn Weaver