Los votantes de Kentucky rechazaron rotundamente una medida electoral el martes que tenía como objetivo permitir que los legisladores estatales asignaran dinero de los impuestos públicos para apoyar a los estudiantes que asisten a escuelas privadas o chárter.
La derrota fue un amargo revés para muchos legisladores republicanos y sus aliados que han apoyado la canalización de dólares estatales a la educación en escuelas privadas, solo para ser frustrados por los tribunales. La medida se incluyo en la boleta electoral estatal en un intento de enmendar la constitución de Kentucky para eliminar esa barrera.
En cambio, la propuesta fue derrotada en las urnas en una victoria distintiva para los grupos de escuelas públicas y los demócratas más prominentes del estado de Bluegrass: el gobernador Andy Beshear y la vicegobernadora Jacqueline Coleman. Se apegaron a un guion básico: que el dinero de los impuestos asignado a la educación solo debería ir a las escuelas públicas.
“Los votantes de Kentucky han declarado una vez más definitivamente que los dólares públicos pertenecen solo a las escuelas públicas”: dijo Beshear en un comunicado el martes por la noche.
Sin ninguna elección para un cargo estatal en la boleta electoral--y con el republicano Donald Trump ganando fácilmente a Kentucky en la carrera por la Casa Blanca--la medida de elección escolar fue el tema más debatido de la campaña en el estado de Bluegrass. Los defensores de ambos lados del debate publicaron anuncios de televisión y organizaron esfuerzos para presentar su caso en la campaña de alto riesgo.
La enmienda constitucional propuesta no habría establecido políticas sobre cómo se podrían desviar los fondos públicos. En cambio, los partidarios esperaban que se despejara el camino para que los legisladores consideraran la elaboración de políticas para apoyar a los estudiantes que asisten a escuelas privadas. Las opciones mencionadas incluían becas de crédito fiscal, cuentas de ahorro para la educación o vales.
Los votantes dieron su veredicto el martes, y la medida fue rechazada rotundamente tanto en los condados rurales como en los urbanos.
Destacados líderes de Kentucky en ambos lados de la medida electoral enmarcaron el tema como un momento crucial para el futuro de la educación.
Varios administradores escolares y educadores de distritos urbanos y rurales se pronunciaron en contra de la propuesta, diciendo que las escuelas públicas sufrirían si los fondos públicos se transfirieran a la educación privada. En muchos condados rurales de Kentucky, el sistema de escuelas públicas se encuentra entre los mayores empleadores.
El senador republicano Rand Paul respaldó la medida junto con los principales legisladores estatales republicanos. Paul dijo que todos los niños merecen asistir a una escuela que los ayude a tener éxito y dijo que la iniciativa de elección de escuela ayudaría a lograr ese objetivo.
Los partidarios dijeron que la propuesta les daría a los padres de bajos y medianos ingresos más opciones para elegir las escuelas más adecuadas para sus hijos, sin dañar la educación pública. Actualmente, muchos padres no pueden permitirse enviar a sus hijos a escuelas privadas, dijeron los partidarios.
Coleman rechazó el argumento, prediciendo que los vales no cubrirían completamente la matrícula de las escuelas privadas y que muchas familias no podían pagar el saldo. La mayor parte del dinero de los vales se destinaria a los niños que ya asisten a escuelas privadas, dijo.
El tema se ha debatido durante años a medida que los republicanos ampliaban sus mayorías legislativas en Kentucky.
El impulso de la enmienda constitucional siguió a fallos judiciales que decían que el dinero de los impuestos debía gastarse en las escuelas “comunes” del estado, las cuales los tribunales han interpretado como públicas. En 2022, la Corte Suprema de Kentucky anuló una medida respaldada por el Partido Republicano para otorgar créditos fiscales por donaciones que apoyaran la matrícula de escuelas privadas.
Madison Melvin