El equipo del gobernador organizó y le presentó un presupuesto bienal de $136 mil millones a la legislatura de Kentucky, incluidos más de $2.5 mil millones destinados a la educación pública.
El presupuesto bienal de “Forward, Together” incluye más de mil millones de dólares para financiar un aumento salarial del 11% para los empleados de las escuelas públicas, incluidos, entre otros, maestros, conductores de autobuses, trabajadores de cafeterías y conserjes.
Esta disposición es parte de una preposición de aumento del 18% en los fondos de Apoyo a la Excelencia Educativa en Kentucky, que, según algunos expertos, ha sido devorado por la inflación en el pasado. Los funcionarios dijeron que los fondos son especialmente cruciales para los distritos escolares en las zonas rurales del este de Kentucky donde los empleadores luchan por proporcionar un salario digno y mantenerse al día con la inflación, incluso con pequeños aumentos anuales.
Steven Evans es el Superintendente del Condado de Bath. Dijo que la responsabilidad financiera de la educación pública ha recaído más en los impuestos locales en los últimos años, ampliando la brecha entre las escuelas en los condados más ricos y bien poblados y los condados rurales más pobres. Como resultado, la retención y el reclutamiento han sido problemas importantes para el distrito, y Evans dijo que, si se aprueba el nuevo presupuesto, sería un paso en la dirección correcta.
"Estamos en una crisis económica en la que la inflación está por las nubes y tengo gente que está batallando por poner gasolina en su coche y venir a trabajar. Entonces, si eres maestro y tienes la capacidad de conducir 20 minutos por la carretera por dos o tres mil dólares más, lo vas a hacer", dijo Evans. "Nuestra incapacidad para pagarles a nuestros maestros, en función de lo que podemos generar localmente, realmente ha tenido un impacto muy negativo en la cantidad de personas que podemos atraer. Y hemos publicado puestos a lo largo de este año pero no hemos tenido candidatos para cubrirlos.
El presupuesto también incluye $172 millones por año, por un total de casi $350 millones para financiar el prescolar universal. Los funcionarios dijeron que este plan del presupuesto proporcionará prekínder a unos 34,000 niños más en todo Kentucky.
Evans dijo que, en los últimos años, el condado de Bath luchó para implementar servicios de jardín de infantes de tiempo completo cuando muchos distritos solo podían financiar medios días.
"Y estamos cosechando los beneficios de eso. Te da más tiempo con el maestro, más tiempo para ayudar a los niños, pero ahora que estamos allí, el siguiente nivel es el preescolar.
Por lo tanto, el preescolar de día completo hará maravillas para que más niños tengan más oportunidades. Nos dará más oportunidades para identificar a más niños que tengan dificultades mucho antes, que tal vez tengan algunos problemas con necesidades especiales, y obtener intervenciones tempranas para que cuando lleguen al jardín de infantes estén listos para comenzar a aprender".
Según el Perfil de la Primera Infancia 2023, solo el 3.5% de los estudiantes de Kentucky que obtuvieron la prueba como listos para el jardín de infantes fueron retenidos antes del tercer grado, en comparación con el 16.9% de los estudiantes clasificados como listos con intervenciones. En total, el 43.8% de los niños que completaron el preescolar fueron clasificados como preparados para el kindergarten, en comparación con el 36.2% con solo “Head Start” y el 31.7% de los niños sin inscripción previa.
By Katerine Lucas