A medida que entra en vigor la Ley de la Cámara 5, también conocida como la Ley de un Kentucky Más Seguro, algunos están preocupados por los impactos que tendrá en las comunidades urbanas y rurales por igual. La nueva ley hace que acampar en las calles sea castigado con tiempo en la cárcel, lo que algunos defensores afirman que criminaliza la falta de vivienda.
Paul Semisch es el subdirector de la Coalición de Personas sin Hogar de Gateway, quien administra la Casa Gateway en Morehead. Él dijo que la Ley HB 5 hunde a las personas que ya están experimentando el trauma de no tener hogar en un hoyo aún más profundo, tanto emocional como financieramente.
“Vemos personas que llegan aquí con problemas criminales, antecedentes penales, y lo grande es esa barrera para conseguir vivienda o empleo. Luego, estamos arrestando a personas que duermen afuera,” dijo Semisch. “Va a haber multas judiciales, cargos criminales, antecedentes penales, y luego nos preguntamos por qué tienen dificultades para encontrar vivienda o empleo.”
Semisch dijo que el número exacto de personas sin hogar en el condado de Rowan es difícil de rastrear porque no es tan visible como en las áreas urbanas donde las personas suelen dormir en las calles públicas. Semisch calificó la situación como crítica.
“Lo llaman ‘Falta de vivienda invisible’. No vas a conducir por el parque de la ciudad y ver a docenas y docenas de personas durmiendo en tiendas de campaña o en cajas. Entonces, es fácil creer, 'oh, no es realmente un problema,’” dijo Semisch. “Lo que parece falta de vivienda en las áreas rurales, incluidas las nuestras, es que tenemos personas que duermen en sus autos, en los campamentos o en los bosques. Pero también tenemos muchas personas que están viviendo con familiares, lo que llamamos 'surfing de sofá'."
Los funcionarios dijeron que una variedad de factores, como una enfermedad repentina, desastres naturales, escasez de viviendas y otras cargas financieras, pueden hacer que cualquiera se quede sin hogar o esté en riesgo de quedarse sin hogar. La Casa Gateway sirve como una opción a corto plazo para personas y familias en los condados Rowan, Bath, Menifee y Montgomery, que de otro modo no tendrían un lugar donde quedarse.
Semisch dijo que una de las formas clave en que la Coalición de Personas sin Hogar de Gateway busca impulsar el cambio es comunicándose directamente con los funcionarios electos sobre las necesidades de sus electores y proporcionando comentarios directos.
Ragan Adkins